David Attenborough

Jeugd en opleiding

David Frederick Attenborough werd geboren op 8 mei 1926 in Isleworth, een voorstad van Londen. Hij groeide op als het middelste kind van drie broers. Zijn oudere broer Richard werd later een beroemde acteur en regisseur (bekend van films als Gandhi en Jurassic Park). Van jongs af aan was David gefascineerd door de natuur en verzamelde hij fossielen, stenen en natuurlijke specimens.

Hij studeerde natuurwetenschappen aan Clare College, Cambridge University, waar hij in 1947 afstudeerde met een graad in geologie en zoölogie. Na zijn studie deed hij twee jaar dienst bij de Royal Navy. Zijn passie voor de natuur en het vertellen van verhalen zou zijn hele leven bepalen.

Carrière

In 1952 begon Attenborough bij de BBC als trainee-producent, ondanks dat hij aanvankelijk was afgewezen voor een baan als radiopresentator omdat zijn stem "te beschaafd" was. Hij begon met het maken van natuurdocumentaires en presenteerde al snel het baanbrekende programma "Zoo Quest" (1954-1963), waarin hij samen met dierenverzorger Jack Lester exotische dieren zocht voor de London Zoo.

Van 1965 tot 1969 was hij controller bij BBC Two, waar hij verantwoordelijk was voor de introductie van kleurentelevisie in Groot-Brittannië. In deze periode gaf hij ook groen licht voor iconische programma's als Monty Python's Flying Circus.

Maar zijn hart lag bij natuurdocumentaires. In 1979 begon hij aan zijn meesterwerk: de "Life"-serie. "Life on Earth" (1979) was een revolutionaire 13-delige serie die de evolutie van het leven op aarde documenteerde. Dit werd gevolgd door "The Living Planet" (1984), "The Trials of Life" (1990), en vele andere monumentale series.

Zijn stem en presentatiestijl werden synoniem met natuurdocumentaires. Met zijn rustige, eerbiedige toon en zijn vermogen om complexe biologische concepten toegankelijk te maken, bereikte hij miljarden kijkers wereldwijd. Series als "Planet Earth" (2006), "Frozen Planet" (2011), "Blue Planet II" (2017) en "Our Planet" (2019) braken kijkcijferrecords.

Latere jaren

Op 97-jarige leeftijd is Attenborough nog steeds actief. Hij heeft meer dan 70 jaar televisiegeschiedenis gemaakt en wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van de natuurdocumentaire.

In de afgelopen decennia is hij steeds vocaler geworden over klimaatverandering en biodiversiteitsverlies. Hij spreekt regelmatig op internationale klimaatconferenties en heeft persoonlijk gesprekken gevoerd met wereldleiders om actie te eisen.

Er zijn meer dan 40 soorten naar hem vernoemd, waaronder planten, insecten, reptielen en fossielen. In 2022 werd hij door Koningin Elizabeth II verheven tot Knight Grand Cross van de Order of St Michael and St George voor zijn bijdragen aan televisie en natuurbehoud.