Patagonia Oprichter · 1938 - Heden
Yvon Chouinard
Bergbeklimmer, Ondernemer & Milieuactivist
“Earth is now our only shareholder.”
- Geboren
- 9 november 1938, Lewiston, Maine, USA
- Nationaliteit
- Amerikaans
- Beroepen
- Bergbeklimmer, Ondernemer, Milieuactivist, Smid, Outdoor-atleet
Jeugd en opleiding
Yvon Chouinard is de oprichter van Patagonia en de man die bewees dat je een miljardenbedrijf kunt bouwen én weggeven aan de planeet. Als bergbeklimmer, smid en 'reluctant businessman' revolutioneerde hij de outdoor-industrie met zijn focus op duurzaamheid en milieuactivisme.
Chouinard werd geboren in Lewiston, Maine, als zoon van Canadese immigranten uit Quebec. Op 8-jarige leeftijd verhuisde het gezin naar Californië, waar Yvon geen woord Engels sprak. Hij werd lid van de Southern California Falconry Club en leerde via de valkerij rappellen om bij de nesten van roofvogels te komen - zijn eerste stappen naar het klimmen. Als tiener ontdekte hij de Sierra Nevada en de Yosemite Valley, waar hij een van de pioniers zou worden van wat bekend staat als de 'Golden Age of Yosemite Climbing' in de jaren '60.
Carrière
In 1957 begon Chouinard met het maken van zijn eigen klimuitrusting, waarbij hij herbruikbare stalen pitons smeedde die hij verkocht vanuit de kofferbak van zijn auto voor $1.50 per stuk. In 1965 richtte hij samen met Tom Frost Chouinard Equipment op, dat uitgroeide tot de grootste leverancier van klimuitrusting in de VS.
Toen hij ontdekte dat zijn pitons de rotsen beschadigden, ontwikkelde hij in 1972 aluminium 'chocks' als milieuvriendelijk alternatief - een vroeg voorbeeld van zijn toewijding aan duurzaamheid. In 1973 lanceerde hij Patagonia om outdoor-kleding te verkopen. Het bedrijf groeide uit tot een miljardenbedrijf, maar Chouinard bleef zich verzetten tegen traditioneel kapitalisme. 'I never wanted to be a businessman,' zegt hij vaak.
Latere jaren
In 1985 richtte Chouinard '1% for the Planet' op, waarbij Patagonia beloofde 1% van de omzet te doneren aan milieuorganisaties - inmiddels meer dan $140 miljoen. In 1994 stapte Patagonia als eerste grote kledingmerk volledig over op 100% biologisch katoen. De iconische 'Don't Buy This Jacket' advertentie uit 2011 was een directe aanval op overconsumptie - geplaatst op Black Friday. Het Worn Wear programma promoot reparatie en hergebruik boven nieuwe aankopen.
Op 14 september 2022 deed Chouinard wat niemand voor mogelijk hield: hij gaf zijn $3 miljard bedrijf weg aan twee organisaties die alle winst besteden aan klimaatactie. 'Earth is now our only shareholder,' verklaarde hij. Op 87-jarige leeftijd werkt hij nog dagelijks: 'The planet is in bad shape. I'm working harder than an 87-year-old should.'
Duurzame acties
1985
1% for the Planet
Richtte 1% for the Planet op, waarbij Patagonia belooft 1% van de jaarlijkse omzet te doneren aan milieuorganisaties. Inmiddels heeft het bedrijf meer dan $140 miljoen gedoneerd aan grassroots milieugroepen wereldwijd. Honderden andere bedrijven hebben zich aangesloten bij dit initiatief.
1994
100% biologisch katoen
Als eerste grote kledingmerk stapte Patagonia volledig over op biologisch katoen, ondanks hogere kosten. Dit besluit werd genomen nadat Chouinard zag hoe conventionele katoenteelt arbeiders ziek maakte door pesticidengebruik.
2011
'Don't Buy This Jacket' campagne
Plaatste een paginagrote advertentie in The New York Times op Black Friday met de boodschap 'Don't Buy This Jacket' - een directe aanval op overconsumptie en een oproep tot bewust consumeren. De campagne ging viral en zette Patagonia definitief op de kaart als anti-establishment merk.
2013
Worn Wear programma
Lanceerde het Worn Wear programma dat klanten aanmoedigt hun Patagonia-kleding te laten repareren in plaats van nieuwe te kopen. Het programma omvat gratis reparaties, tweedehands verkoop, en recycling van versleten kleding tot nieuwe producten.
2022
Patagonia aan de aarde gegeven
Droeg 100% van het $3 miljard bedrijf over aan twee organisaties: Patagonia Purpose Trust (2% stemrecht, familie governance) en Holdfast Collective (98% non-profit, alle winst naar klimaatactie). 'Instead of going public, you could say we're going purpose,' verklaarde Chouinard.
Humor en persoonlijkheid
- Chouinard noemt zichzelf 'The Reluctant Businessman' en begint zijn boek 'Let My People Go Surfing' met: 'I've been a businessman for almost fifty years. It's as difficult for me to say those words as it is for someone to admit being an alcoholic.'
- Patagonia's onconventionele werkbeleid stond werknemers toe om te gaan surfen wanneer de golven goed waren - vandaar de boektitel 'Let My People Go Surfing'. Chouinard geloofde dat gelukkige werknemers betere producten maakten.
- In 2025 zei Chouinard in een interview: 'The planet is in bad shape. I'm working harder than an 87-year-old should.' Hij weigert met pensioen te gaan zolang de klimaatcrisis voortduurt.
- Hij verkocht zijn eerste klimuitrusting vanuit de kofferbak van zijn auto voor $1.50 per stuk.
- Fervent vliegvisser, surfer en kajakker die liever buiten is dan in een boardroom.
- Draagt nog steeds de oudste Patagonia-kleding die hij kan vinden om het Worn Wear principe te demonstreren.
Quotes
- “Earth is now our only shareholder.”Verklaring bij het weggeven van Patagonia aan de aarde in 2022
- “I never wanted to be a businessman.”Uit zijn boek 'Let My People Go Surfing'
- “The more you know, the less you need.”Over minimalisme en de outdoor filosofie
- “Going back to a simpler life is not a step backward.”Over duurzaam leven
- “The planet is in bad shape. I'm working harder than an 87-year-old should.”Interview 2025 over waarom hij niet met pensioen gaat
- “If we could just eliminate single-use plastics, it would cut emissions by 40%.”Over concrete klimaatoplossingen
- “The best thing I did for the company was to get away from it.”Over duurzaam leiderschap en loslaten
- “Toen journalisten hem vroegen hoe het voelde om miljardair te zijn, antwoordde Chouinard: 'It was never my intention to be a rich guy. I don't respect the rich, and I don't want to be one of them.'”
- “Over zakelijk succes: 'The best thing I did for the company was to get away from it.'”
- “Over zijn werkethiek: 'If you want to understand the entrepreneur, study the juvenile delinquent. The delinquent is saying with his actions, 'This sucks. I'm going to do my own thing.''”