Duurzaam Ondernemer · 1978 - Heden
Sébastien Kopp
Sociaal Ondernemer & Veja Co-founder
“We decided to create a company that would be based on action, not speeches.”
- Geboren
- 1978, Frankrijk
- Nationaliteit
- Frans
- Beroepen
- Sociaal Ondernemer, Co-founder Veja, Duurzaamheidspionier, Fair Trade Activist
Jeugd en opleiding
Sébastien Kopp groeide op in Frankrijk en ontmoette zijn toekomstige zakenpartner François-Ghislain Morillion op 14-jarige leeftijd. Na zijn studie economie werkte hij in New York en Washington DC bij investeringsbanken, waar hij als auditor grote bedrijven onder de loep nam.
Zijn carrière nam een wending toen hij begon te werken voor NGO's en deel uitmaakte van meer dan 70 sociale en milieuprojecten wereldwijd. Deze ervaringen gaven hem een diep inzicht in de problemen van mondiale productieketens.
Carrière
In 2003 deed Kopp een sociale audit in een Chinese fabriek die sneakers maakte - een ervaring die zijn leven zou veranderen. Hij zag hoe de mode-industrie werkte en besloot dat het anders kon.
In 2004 richtte hij samen met François-Ghislain Morillion Veja op. Hun eerste collectie lanceerden ze in 2005 in het Palais de Tokyo in Parijs. Vanaf het begin was transparantie het kernprincipe: ze toonden de werkelijke kostprijs van hun sneakers en legden uit waar elke euro naartoe ging.
Veja groeide uit tot een wereldmerk met verkoop in meer dan 45 landen. Het bedrijf heeft nu meer dan 500 medewerkers en produceert jaarlijks miljoenen paar sneakers - allemaal met biologische katoen, wild rubber uit de Amazone, en eerlijke lonen voor alle arbeiders in de keten.
Latere jaren
Kopp blijft innoveren op het gebied van duurzame mode. In 2014 introduceerde Veja C.W.L., een bio-based leeralternatief gemaakt van maïsafval en biologische katoen. In 2019 opende het bedrijf een recycling hub in Bordeaux waar oude sneakers worden gerepareerd en gerecycled.
Het bedrijf heeft bewust geen investeerders aangetrokken om onafhankelijk te blijven en besteedt €0 aan traditionele marketing. Alle besparingen gaan naar eerlijke productie. Kopp bewijst dat een succesvol modemerk kan worden gebouwd op basis van ethische principes in plaats van marketingbudgetten.
Vandaag leidt hij een team van 180 mensen en spreekt hij wereldwijd over hoe bedrijven kunnen kiezen voor mens en planeet boven winst.
Duurzame acties
2004 - heden
Amazone Rubber Tappers Programma
Veja koopt wild rubber rechtstreeks van rubber tappers in de Braziliaanse Amazone tegen 2-4x de marktprijs. Hierdoor kunnen families leven van het bos in plaats van het te kappen voor veeteelt. Het programma beschermt meer dan 120.000 hectare regenwoud.
2004 - heden
Biologische Katoen Coöperaties
Veja werkt met meer dan 320 boerenfamilies in Brazilië en Peru die biologische katoen verbouwen. De boeren ontvangen eerlijke prijzen en worden ondersteund met technische training voor duurzame landbouw.
2014
C.W.L. Bio-Based Leer Alternatief
Ontwikkeling van C.W.L. (Corn Waste Leather), een veganistisch leeralternatief gemaakt van maïsafval en biologische katoen. In tegenstelling tot plastic alternatieven is dit materiaal deels biologisch afbreekbaar.
2019
Bordeaux Recycling Hub
Opening van een faciliteit in Bordeaux waar oude Veja sneakers worden gerepareerd en gerecycled. Klanten kunnen hun versleten sneakers inleveren voor een tweede leven, waardoor afval wordt verminderd.
2004 - heden
Zero Marketing Budget Filosofie
Veja besteedt €0 aan traditionele reclame. Het geld dat normaal naar marketing gaat, wordt geïnvesteerd in eerlijke lonen en duurzame materialen. De prijs van een Veja sneaker is gelijk aan die van een conventionele sneaker, maar 5x zo duurzaam geproduceerd.
Humor en persoonlijkheid
- Kopp en Morillion besloten een sneakermerk te starten zonder enige ervaring in de mode-industrie. Hun eerste gesprek met fabrikanten in Brazilië verliep chaotisch, maar hun oprechtheid overtuigde de lokale gemeenschappen om samen te werken.
- Het kantoor van Veja in Parijs is bewust klein gehouden. Kopp gelooft dat grote kantoren leiden tot bureaucratie en dat een compact team efficiënter en creatiever werkt.
- Tijdens interviews draagt Kopp altijd dezelfde soort eenvoudige kleding. Hij zegt: 'Hoe ouder ik word, hoe minder ik in mijn kledingkast heb. Het voelt als een soort wijsheid en bevrijding.'
- Hij weigert investeerders aan te nemen, ondanks talloze aanbiedingen, om de onafhankelijkheid van Veja te bewaken.
- Hij reist regelmatig naar de Amazone om persoonlijk contact te houden met de rubber tappers.
- Hij is obsessief over transparantie en kan de exacte kostprijs van elke component van een Veja sneaker opnoemen.
Quotes
- “We decided to create a company that would be based on action, not speeches.”Over de oprichting van Veja
- “Veja's secret to transparency is to go out into the field – to know what we're talking about.”Over het belang van directe relaties met producenten
- “Replacing leather with plastic didn't sound like a good solution to us.”Over de ontwikkeling van C.W.L.
- “The older I get, the less I have in my wardrobe. And I feel it's a kind of wisdom and liberation.”Over minimalisme en duurzame mode
- “We always dive into unknown fields. We always start from zero – this is the best way to learn everything.”Over innovatie en ondernemerschap
- “Over hun gebrek aan marketing: 'We hebben €0 marketingbudget en toch kent iedereen ons. Misschien is het geheim gewoon een goed product maken.'”
- “Over falen: 'We duiken altijd in onbekende velden. We beginnen altijd vanaf nul - dit is de beste manier om alles te leren.'”
- “Over duurzaamheid in mode: 'Leer vervangen door plastic klonk ons niet als een goede oplossing.'”